En medio del brutal conflicto en Yemen que ha causado la muerte de más de 370.000 personas, los yemeníes han recurrido a su antiguo amor por el fútbol para ayudarlos a lidiar con la devastación, la violencia y la crisis humanitaria que azota a su país.
A través de torneos informales de fútbol celebrados en varios pueblos y ciudades, los niños y hombres yemeníes se reunían para tratar de vivir una vaga apariencia de normalidad.
En campos de fútbol improvisados cubiertos de arena y rocas, los jugadores aficionados muestran sus habilidades frente a una multitud que los vitorea y que llega por cientos de cerca y de lejos.
No hay asientos. La multitud, que oscila entre 800 y 1.500, suele estar de pie durante los partidos, gritando y cantando para motivar a su equipo y jugadores.
Al igual que con muchos aspectos de la vida en Yemen, la escena oficial del fútbol se ha detenido bruscamente como resultado de la guerra que estalló en 2014.
En el vacío político que siguió al derrocamiento del presidente Ali Abdullah Saleh, el movimiento Houthi respaldado por Irán buscó el poder sobre Yemen, capturando la capital, Sanaa, y finalmente expulsando al gobierno reconocido por la ONU y a su entonces jefe, Abd. – Rabino Mansour Hadi, quien contó con el apoyo de Arabia Saudita y otros actores regionales.
Casi el 60 por ciento de las 370.000 muertes desde el estallido del conflicto se han producido debido al hambre, la falta de atención médica y el agua insalubre, ya que la infraestructura del país sufre mucho.
Casi 25 millones de yemeníes aún necesitan asistencia, cinco millones corren el riesgo de morir de hambre y un brote de cólera ha afectado a más de un millón.
Con la terrible situación actual, muchos yemeníes han recurrido al fútbol en busca de consuelo, no solo participando en torneos informales sino también jugando fútbol callejero.
Según Sami Al-Handali, comentarista de fútbol y exjugador del equipo de fútbol Al-Ahly Taiz, la infraestructura deportiva ha resultado gravemente dañada, con estadios y centros deportivos atacados o convertidos en bases militares.
Agregó que si bien las ligas oficiales de fútbol se reanudaron en septiembre del año pasado, los fondos para apoyar a los clubes deportivos y atletas siguen siendo escasos.
“Los yemeníes organizaron sus propios eventos en estadios de fútbol improvisados, lo que trajo de vuelta la emoción entre los fanáticos y los ayudó a lidiar con su difícil situación, además de conducir al descubrimiento de nuevos talentos elegidos por el equipo del club y la selección nacional”, dijo Al. -Handali le dijo a Al Jazeera.
“Estos partidos y torneos también ayudan a evitar que muchos jóvenes se involucren en la violencia, ya que fortalecen los lazos entre los jugadores y el público de diferentes regiones y tribus”.
* Vínculo con yemeníes
Si bien estos partidos imponen un sentido de pertenencia a un pueblo o condado, los sentimientos de unidad nacional también se manifiestan a pesar de las divisiones de años y los dos gobiernos locales.
La audiencia solía romper en cánticos por Yemen, pidiendo una patria unida y pacífica para todos.
Para Ramzi Massad, de 25 años, estos torneos de fútbol representan una oportunidad para conectar con otros yemeníes de una forma a la que no está acostumbrado.
Siendo miembro de Muhamasheen del país, una minoría negra que históricamente ha sido marginada, está restringido a los barrios marginales de Jableh, una ciudad en el suroeste de Yemen, en las afueras de Ibb.
Aquí, los marginados están lejos de otros yemeníes, hacinados en casas hechas de paja o cartón, en áreas que carecen de atención médica básica, agua potable, saneamiento o electricidad confiable.
Entonces, invitar al equipo de fútbol de Al-Muhamasheen «Al-Naseem» a participar en un torneo en el vecindario de Al-Sayani y jugar junto a otros equipos de Ibb, «mi corazón se calentó», según Massad.
«La participación de los residentes de Assayani en nuestros juegos es invaluable», dijo Massad a Al Jazeera.
“Estábamos abrumados de felicidad y alegría mientras veíamos a la multitud apreciarnos como si fuéramos locales”, agregó Massad, cuyo equipo terminó ganando ese torneo a principios de este año.
Siendo rechazado por la sociedad como resultado de una jerarquía social centenaria en la que los marginados se mantienen en los niveles más bajos, Massad dijo que la invitación para unirse al torneo «fue muy apreciada y queríamos mostrarles a los demás que nosotros también tenemos talento». futbolistas con ganas de integrarse en nuestra sociedad».
Este torneo en particular se lleva a cabo todos los inviernos desde 2017 en el área controlada por los hutíes, según Muti` Dammaj, uno de los organizadores y financiadores del torneo de la ASEAN.
Se están enviando invitaciones a hasta 16 equipos de las aldeas de Al-Sayyani y Jableh y “el entusiasmo por organizar este tipo de eventos proviene de conocer el amor de los yemeníes por el deporte y el deseo de dar vida a las almas de muchos yemeníes devastados por la guerra. , al mismo tiempo que promueve eso”, dijo Dammaj.
Agregó que los números de participación dependían de la situación del país en ese momento.
«Todos los años, hay una gran asistencia y participación de los jugadores y el público, y el ánimo siempre está alto. A pesar de la grave escasez de combustible que ha desafiado a muchos a unirse a los Juegos, ocho equipos aún pueden participar en el torneo». señaló, dando la bienvenida a la presencia de los marginados en los Juegos, que fue «importante para romper el ciclo de discriminación que la minoría ha enfrentado durante muchos años».
Del fútbol callejero a la selección
En 2017, Hamza Mahrous, entonces de 13 años, estaba entre los cientos de miles que huyeron de la ciudad portuaria de Hodeidah, en el Mar Rojo, para escapar de la escalada de violencia. Se instaló con su familia en Taiz, que fue testigo de sus enfrentamientos y violencia, y ha sido sitiada por las fuerzas hutíes desde 2015.
Habiendo vivido la mayor parte de su vida en un entorno rural, Mahrous desarrolló un profundo amor por el fútbol a una edad temprana. Antes de su desplazamiento, ganó muchos premios por sus habilidades como futbolista y jugó como delantero en el equipo de su escuela y en un club local.
En Taiz, participó en torneos informales celebrados en las calles devastadas por la guerra del barrio de Al-Masbah donde vivía.
Pronto fue fichado por varios equipos locales, incluidos Tala’a Taiz Football Club y Al Ahly Taiz, con quienes ganó el Campeonato Balqis.
En 2019, un grupo de cazatalentos lo vio en busca de jugadores para unirse a la selección nacional de Yemen y lo invitaron a unirse a la selección sub-15.
«Unirme a la selección nacional fue un sueño que no pensé que se haría realidad, especialmente dadas las circunstancias de mi desplazamiento y los tiempos difíciles que atravesamos», dijo Mahrous a Al Jazeera.
“Pero a través de la constancia y la práctica, en las calles y en las canchas de fútbol, y con el apoyo de mi padre, sucedió”.
En diciembre de 2021, Mahrous y sus compatriotas yemeníes dieron una rara muestra del orgullo nacional cuando ganaron el Campeonato de Fútbol Junior de Asia Occidental, derrotando a Arabia Saudita en los penaltis en la final.
Los yemeníes salieron a las calles a celebrar, algunos disparando sus armas al aire, alegres brevemente con una sensación de orgullo y soledad.
“Me sentí parte de la creación de la felicidad que anhelan y necesitan millones de yemeníes, que solo era posible a través del fútbol, un juego que amo tanto”, dijo Mahrous.
La manera de aceptar mis sueños perdidos
Saad Murad, de 30 años, dijo que perdió la oportunidad de avanzar en su carrera futbolística a causa de la guerra.
Después de más de una década de construir su cartera como futbolista, desde los torneos escolares de su ciudad natal hasta jugar en la liga yemení de primer nivel de The Raydan Sports Club, Murad parecía estar listo para la selección nacional.
Pero con la suspensión de la liga y de todas las actividades deportivas oficiales, la carrera de Mourad se encontró con un gran obstáculo. Dijo que la única conexión que tenía con su vida pasada era a través de los torneos no oficiales que tienen lugar en el invierno.
“Estos torneos locales me han brindado consuelo, consuelo y una forma de aceptar mis sueños perdidos”, dijo Murad, quien no puede conseguir trabajo en medio de la grave situación económica del país.
Con la participación de 32 clubes de fútbol oficiales junto con los jugadores de la selección nacional, el torneo organizado por DMT el invierno pasado fue uno de los mayores eventos futbolísticos que se han realizado en el país en siete años.
Según Muammar Al-Hajri, miembro del comité organizador de BDMMT, este torneo se lleva a cabo anualmente desde 2018 con financiamiento y donaciones independientes, con el apoyo de empresarios y entidades comerciales, así como de yemeníes en el extranjero.
«El equipo ganador de este año ganó premios financieros de unos 500.000 riales yemeníes (2.000 dólares) y el subcampeón recibió 300.000 riales yemeníes (1.200 dólares)», dijo Al-Hajri.
Estas sumas son significativas en un país donde la moneda local está recibiendo fuertes golpes como consecuencia del conflicto.
Con la pérdida de empleos y la suspensión de los salarios, millones luchan por sobrevivir y la situación empeora debido a la escasez de combustible que ha disparado la inflación.
Mahyub Al-Muraisy, un funcionario de 50 años que asistió a la mayoría de los partidos de campeonato de este año con sus hijos, quedó asombrado por la gran cantidad de personas que llegaron desde muy lejos, a menudo a pie.
«Los campos de fútbol eran de arena, pero la multitud entusiasta inundó los alrededores y acudió a los campos agrícolas para echar un vistazo a los partidos. La gente estaba extasiada y emocionada de estar allí. Trajo de vuelta parte del espíritu yemení.
Lejos de estos torneos, y casi a diario, Jamil Nasher, de 22 años, se dirige a un espacio abierto cerca de su casa en Taiz Road en Ibb, donde se encuentra con otros fanáticos del fútbol por la tarde para jugar bien su fútbol. la noche.
Vistiendo la camiseta número 11 de Mohamed Salah en Liverpool para reflejar su amor por el jugador, Nasher forma un equipo de ocho jugadores.
En el campo, hay una ráfaga de colores ya que cada jugador viste la camiseta del club al que apoya.
«Nuestro amor por el fútbol y jugar en la calle es lo que no ha cambiado en nuestra vida devastada por la guerra. Hemos crecido jugando y es reconfortante saber que no nos lo han quitado».
