Una poderosa explosión, aparentemente causada por una fuga de gas natural, mató al menos a 22 personas, incluido un niño, e hirió a decenas el viernes cuando voló las paredes exteriores de un hotel de lujo en el corazón de la capital de Cuba.
Ningún turista se hospedó en el habanero Hotel Saratoga de 96 habitaciones porque estaba en remodelación, dijo el gobernador de La Habana, Reinaldo García Zapata, al diario del Partido Comunista. Abuela.
“No es una bomba ni un atentado. Es un trágico accidente”, dijo en un tuit el presidente Miguel Díaz-Canel, quien visitó el lugar.
Dr. Julio Guerra Izquierdo, jefe de servicios hospitalarios del Ministerio de Salud, dijo a los periodistas que al menos 74 personas resultaron heridas. Entre ellos había 14 niños, según un tuit de la oficina de Díaz-Canel.
Díaz-Canel dijo que las familias de los edificios cercanos al hotel afectado por la explosión habían sido reubicadas en lugares más seguros.
La televisión estatal cubana informó que la explosión fue provocada por un camión que había abastecido de gas natural al hotel, pero no brindó detalles sobre cómo se encendió el gas. Se vio cómo se retiraba un camión cisterna blanco de la escena mientras los rescatistas lo enjuagaban con agua.
El ministro de Turismo, Juan Carlos García, dijo que el hotel estaba programado para reabrir el martes.
La explosión envió humo al aire alrededor del hotel con personas en la calle mirando con asombro, uno diciendo: «Oh, Dios mío», y los autos tocando sus bocinas mientras se alejaban apresuradamente de la escena, mostró un video. Ocurrió mientras Cuba luchaba por revivir su sector turístico clave, que había sido devastado por la pandemia de coronavirus.
El ministro de Salud de Cuba, José Ángel Portal, dijo a The Associated Press que el número de heridos podría aumentar a medida que continúa la búsqueda de personas atrapadas entre los escombros del edificio del siglo XIX en el barrio Habana Vieja de la ciudad.
«Todavía estamos buscando un grupo grande de personas que pueden estar bajo los escombros», dijo el teniente coronel Noel Silva, del departamento de bomberos.
Una escuela con 300 estudiantes al lado del hotel fue evacuada. García Zapata dijo que cinco de los estudiantes sufrieron heridas leves.
La policía acordonó el área mientras los bomberos y rescatistas trabajaban dentro de los restos del emblemático hotel a unos 100 metros del edificio del Capitolio de Cuba.
El hotel fue renovado por primera vez en 2005 como parte del renacimiento de La Habana Vieja por parte del gobierno cubano y es propiedad de la empresa de turismo del ejército cubano, Grupo de Turismo Gaviota SA. La compañía dijo que estaba en proceso de investigar la causa de la explosión y no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de más detalles sobre el hotel y la renovación que estaba realizando.
El Hotel Saratoga ha sido utilizado ampliamente por personalidades y políticos visitantes, incluidas las delegaciones gubernamentales de alto nivel de los EE. UU. Beyoncé y Jay-Z vivieron allí durante una visita a Cuba en 2013.
El fotógrafo Michel Figueroa dijo que pasaba caminando por el hotel cuando «la explosión me tiró al suelo y todavía me duele la cabeza… Todo fue muy rápido».
Los familiares preocupados de las personas que habían trabajado en el hotel se presentaron en un hospital por la tarde para buscarlos. Entre ellos estaba Beatriz Céspedes Cobas, quien lloraba a su hermana.
«Ella iba a trabajar hoy. Es ama de llaves”, dijo. «Yo trabajo a dos cuadras de distancia. Sentí el ruido y al principio ni siquiera asocié la explosión con el hotel.
Yazira de la Caridad dijo que la explosión sacudió su casa a una cuadra del hotel: «Se movió todo el edificio. Pensé que era un terremoto».
Además del impacto de la pandemia en el sector turístico de Cuba, el país ya estaba luchando con las sanciones impuestas por el expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que han sido mantenidas por la administración Biden. Las sanciones restringieron las visitas de turistas estadounidenses a las islas y restringieron las remesas de cubanos en Estados Unidos a sus familias en Cuba.
El turismo había comenzado a revivir un poco a principios de este año, pero la guerra en Ucrania obstaculizó el auge de los visitantes rusos, que representaron casi un tercio de los turistas que llegaron a Cuba el año pasado.
La explosión ocurrió cuando el gobierno cubano acogía el último día de un congreso de turismo en el icónico balneario de Varadero con el objetivo de atraer inversores.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, tiene previsto llegar a La Habana para una visita el sábado por la noche, y el canciller mexicano, Marcelo Ebrard, dijo que la visita aún se llevaría a cabo.
García Zapata dijo que se estaban evaluando las estructuras aledañas al hotel, incluidos dos edificios de apartamentos gravemente dañados. El cercano Teatro Martí, la Asociación Yoruba y el Capitolio tenían vidrios rotos y mampostería dañada.
Mayiee Pérez dijo que se apresuró al hotel luego de recibir una llamada de su esposo, Daniel Serra, quien trabaja en una casa de cambio dentro del hotel.
Dijo que él le dijo: «Estoy bien, estoy bien. Nos sacaron». Pero ella no pudo alcanzarlo después de eso.
