Joe Biden ha decidido reducir el marco económico India-Pacífico en un movimiento de 11 horas para atraer a más países a unirse al acuerdo, que se dará a conocer en Tokio el lunes.
Biden está aprovechando su primer viaje a Asia como presidente de EE. UU. para lanzar el IPEF, que tiene como objetivo responder a las críticas de aliados y socios de que su estrategia en la región está demasiado centrada en la seguridad y no tiene un componente económico.
Seis personas familiarizadas con la situación dijeron que Estados Unidos y otros países acordaron cambiar el lenguaje en la declaración de dos páginas que acompañará la presentación de la IPEF.
El borrador inicial, obtenido por el Financial Times, decía que los países «comenzarían las negociaciones». Pero desde entonces, el gobierno de Biden acordó diluir el lenguaje para mostrar que los países han iniciado consultas destinadas a nuevas negociaciones.
Varios conocidos de las conversaciones dijeron que Tokio había pedido a Washington que sea más flexible para maximizar las posibilidades de llegar a un acuerdo que involucre a los países del sudeste asiático.
Los funcionarios estadounidenses continuaron discutiendo el contenido de la declaración el jueves mientras Biden volaba a Corea del Sur en un Air Force One, la primera escala de su viaje de dos días a Asia.
El Consejo de Seguridad Nacional dijo que Estados Unidos lanzaría IPEF con una «gama inicial de socios diversos» que demostrarían su «amplia ambición».
“Verán que avanzamos rápidamente hacia acuerdos de alto nivel para los trabajadores, las empresas y las familias”, dijo Saloni Sharma, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, quien se opuso a cualquier descripción del cambio de perspectiva y contenido del marco. Será de utilidad en América y la región. .
«Los países tienen diferentes requisitos legales y nacionales, y cualquiera que haya negociado alguna vez una declaración conjunta te dice que no te concentres en una palabra, sino en los sólidos resultados que conducirán a ella», agregó.
Los países de los océanos Índico y Pacífico han pasado el año pasado instando a Biden a desarrollar una estrategia económica para ayudar a contrarrestar a China, que está aumentando rápidamente su poder y presencia comercial en la región. Los críticos han acusado a Washington de seguir una estrategia «totalmente armada, no nuclear» que, según dice, le ha dado a China la oportunidad de usar su influencia económica para presionar a otros países.
Estados Unidos inició negociaciones con India y el Pacífico a fines del año pasado. Pero el equipo de Biden inicialmente buscó persuadir a muchos países del sudeste asiático e India para que se unieran. Varias personas familiarizadas con el debate dijeron que algunos países se mostraron reacios porque no los valoraban mucho, especialmente porque IPEF no incluye el acceso al mercado estadounidense.
IPEF consta de cuatro pilares que abordan cuestiones como la infraestructura, la flexibilidad de la cadena de suministro y la energía limpia. También incluye discutir un acuerdo de comercio digital que Tokio le ha pedido a Estados Unidos que priorice.
Los funcionarios estadounidenses han argumentado que IPEF es más adecuado para el siglo XXI que los acuerdos comerciales tradicionales que reducen los aranceles. También señalan que los acuerdos convencionales son políticamente tóxicos para la política estadounidense y dificultan la firma de contratos que otorguen acceso al mercado.
Japón y otros aliados de Estados Unidos en Asia están frustrados porque el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró de la Asociación Transpacífica, un acuerdo de 12 naciones, en 2017. Pero su rival demócrata, Hillary Clinton, también se opuso a las elecciones de 2016. TPP debido al oscurecimiento de las transacciones comerciales entre algunos votantes.
«El equivalente de IPEF ha sido el equivalente de inclusión y participación: más compromiso significa menos participantes, porque Estados Unidos no está haciendo una propuesta para discutir el acceso a un nuevo mercado», dijo Kurt Tong, socio consultor de Asia Group. Y un ex embajador de los Estados Unidos a cargo de asuntos económicos.
Para tener éxito, IPEF necesitaba incluir un cuerpo significativo de economías emergentes y del sudeste asiático, dijo Tang. «Habrá muchos críticos que llamen a la IPEF medio llena, pero la verdadera decepción no es tanto la propia IPEF, sino la incapacidad de Estados Unidos para reincorporarse al TPP», dijo.
Wendy Cutler, ex negociadora comercial de EE. UU. y ahora vicepresidenta del Instituto de Política de la Comunidad Asiática, dijo que IPEF siempre sería un «acto de equilibrio».
«El costo de atraer a más participantes a proyectos como este es prestar menos atención a su contenido e invitar a otros a ayudar a darle forma», dijo.
«El IPEF claramente no es el CPTPP», dijo Myron Berliant, jefe de política internacional de la Cámara de Comercio de EE. UU., refiriéndose al acuerdo comercial regional que Estados Unidos ha abandonado.
«La comunidad empresarial de EE. UU. da la bienvenida a IPEF porque nos devuelve al juego empresarial», agregó. Pero su impacto solo se siente si países como Vietnam, Malasia y Corea se suscriben a un marco digital de alto nivel.
Otro desafío para IPEF es que Australia celebrará elecciones generales el sábado. Si el nuevo gabinete no presta juramento el lunes, el gobierno no tendrá una misión formal para iniciar «negociaciones».
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