Reducir los desechos electrónicos fue el principal motor de los legisladores de la Unión Europea” solicitud Ayer presentó un cargador universal para teléfonos móviles y otros dispositivos. Sin embargo, todavía hay muchos otros factores que deben combinarse para que la medida tenga un impacto significativo en el problema global de los desechos eléctricos.
Según el Parlamento Europeo, los cargadores acumulados sin usar y desechados generan alrededor de 11 000 toneladas de desechos electrónicos al año en Europa. Esperan reducir esta pila al eliminar la necesidad de diferentes cargadores para diferentes dispositivos, por lo que dentro de unos años, la mayoría de los teléfonos celulares nuevos probablemente necesitarán tener un puerto de carga USB-C para poder venderse en la UE. Cambiar a USB-C finalmente ayudará a los consumidores a ahorrar hasta 250 millones de euros al año “Sobre compras innecesarias de cargadores”, dice la UE.
Los expertos dicen que la medida no dañará masivamente la enorme cantidad de desechos electrónicos acumulados en todo el mundo. Hombro. Sin embargo, la decisión puede tener un significado más simbólico. Es un ejemplo de cómo las regulaciones más estrictas pueden obligar a Big Tech a cambiar hábitos derrochadores.
«Este es un paso importante, pero ciertamente no resuelve el problema de los desechos electrónicos», dice Ruediger Kuehr, director de la oficina del Instituto de las Naciones Unidas para la Formación y la Investigación en Bonn, Alemania, y director del Programa de Ciclos Sostenibles (SCYCLE ).
Parte del problema es el gran volumen de dispositivos que eventualmente se convierten en desechos electrónicos, una pequeña fracción de los cuales son cargadores. «[11,000 metric tons] puede parecer mucho, pero es muy pequeño”, dice Josh Lepawsky, profesor de la Universidad Memorial de Terranova que estudia los desechos electrónicos. «Cuando se trata de presentar esto como una solución, incluso una solución parcial a la basura electrónica, creo que es una parodia», dice Lelawsky.
Según Kuehr, cada año se desperdician 54.000 toneladas de cargadores en todo el mundo. Eso es solo alrededor del 0,1 por ciento de los 53,6 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos generados anualmente, según Monitor mundial de desechos electrónicos 2020 en coautoría con Kuehr.
Si las nuevas normas de la UE eliminarán hasta 11 000 toneladas de cargadores desechados cada año en Europa es una pregunta difícil. El nuevo mandato, que será aprobado formalmente por el Consejo Europeo y el Parlamento Europeo a finales de este año, también se aplica a los cargadores de otros dispositivos electrónicos: incluidas tabletas, lectores electrónicos, auriculares, cámaras digitales, consolas de videojuegos portátiles y altavoces portátiles.
La eficacia de esta medida para reducir los desechos electrónicos depende en gran medida de un comodín: comportamiento humano, dice Sara Behdad, profesora asociada de la Facultad de Infraestructura Sostenible e Ingeniería Ambiental de la Universidad de Florida. «La pregunta es, ¿estamos usando esta pieza estándar para facilitar que los usuarios consuman más, o estamos usando la estandarización para fomentar la reutilización, la reparación y la recuperación?» dice Behdad.
En un escenario, si la estandarización de los cargadores reduce los costos de producción porque aumenta la eficiencia, existe el riesgo de que los precios más bajos animen a las personas a comprar más cargadores. Es posible que quieran comprar uno para cada habitación, dice Behdad, y eso podría generar más desechos electrónicos.
Por otro lado, como señala Behdad, la estandarización de piezas generalmente se ve como una forma de facilitar la reparación y el reciclaje de cualquier dispositivo electrónico. Los cargadores viejos generalmente no se reparan ni se reutilizan. Es más probable que se pudran en el cajón de la basura de otra persona o que terminen en el basurero. Si terminan en un centro de reciclaje, por lo general se tiran en una bolsa con otros aparatos electrónicos del hogar y se trituran. Después de la trituración, se puede recuperar cualquier material valioso.
Kuehr dice que el material más codiciado que se puede encontrar en los cargadores es el cobre. Y si las empresas de reciclaje deciden priorizar el reciclaje de cargadores, la estandarización puede ayudarlas a construir una infraestructura para clasificar los cargadores y mejorar la calidad del material recuperado de ellos.
Mientras tanto, puede haber una transición irregular de dispositivos más antiguos a un cargador universal. Existe la posibilidad de un aumento temporal de los desechos electrónicos si las personas retiran antes de tiempo los dispositivos que no cumplen con el nuevo estándar. Se espera que el mandato entre en vigor en 2024, a finales de año. Eventualmente, el estándar también se aplicará a las computadoras portátiles, pero la transición llevará más tiempo: 40 meses después de que la regla entre en vigor.
Sin embargo, Kuehr confía en que finalmente habrá al menos alguna reducción en los desechos electrónicos después del período de transición. “Con cualquier innovación, debe dar un paso atrás antes de dar unos pasos hacia adelante. Creo que aquí también es bastante similar”, dice Kuehr.
A corto plazo, Kuehr y otros expertos en desechos electrónicos dicen que es un gran problema que los legisladores de la UE hayan tomado medidas enérgicas contra los desechos electrónicos mediante la introducción de nuevas leyes. La UE ha estado tratando de persuadir a las empresas para que cambien voluntariamente a un cargador universal durante años. Si bien ha habido algunos avances en ese frente, Apple se destaca claramente con sus accesorios Lightning. europeo Los legisladores ahora parecen estar listos para empuñar un palo en lugar de una zanahoria para que todos participen.
Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Zona fronteriza pero previamente se retiró del mandato. «Nos preocupa que las estrictas regulaciones que obligan a un solo tipo de conector estén asfixiando, no alentando, la innovación, lo que a su vez perjudicará a los consumidores en Europa y en todo el mundo», dijo la compañía en declaración a los medios de comunicación en septiembre. Sin embargo, Apple puede eludir la nueva regla si los rumores son ciertos de que está considerando crear nuevos teléfonos que solo se carguen de forma inalámbrica. El estándar USB-C hasta ahora se aplica a dispositivos cargados con un cable. (Para obtener más información sobre lo que podría suceder con los cables Lightning de Apple, consulte esta historia a través de Zona fronterizaJon Porter).
“Apple necesita innovar y enfocarse en el problema de la sociedad de desechos electrónicos”, dice Scott Cassel, CEO y fundador del Product Stewardship Institute sin fines de lucro, que aboga por una política que requiere que las empresas manejen sus productos de manera responsable. cuando los consumidores han terminado con ellos.
Europa implementó este tipo de política de «responsabilidad extendida del productor» desde el principio, sirviendo como modelo para un mosaico de políticas similares adoptadas por algunos estados de EE. UU. Cassel es optimista de que el nuevo movimiento de la UE sobre los cargadores podría indicar cambios similares, o potencialmente incluso más radicales, en otras partes del mundo que reducirán la basura electrónica.
“La UE ha intentado iniciativas voluntarias. No funcionó. Al hacerlo, muestra una fuerte necesidad de voluntad política para resolver este problema global”, dice. «Mi primera reacción fue aleluya, ha pasado mucho tiempo… ¿La casa de quién no está enredada con cuerdas?».
