Beijing, China – Ray Heng, un restaurador de Beijing, es ambivalente acerca de la posibilidad de que el gigante chino del comercio electrónico JD.com ingrese al lucrativo mercado de entrega de alimentos en China.
Heng, propietario de un famoso restaurante mexicano, no ve motivos para creer que la llegada de un competidor al duopolio de Meituan y Ele.me beneficiará a los restauradores.
Heng también resta importancia a la noción común de que las plataformas de entrega han sido un salvavidas para las empresas durante las sofocantes restricciones «COVID-0» de China.
La entrada potencial de JD.com en el mercado, que se estimó en $ 58,7 mil millones en 2021, según el Grupo IMARC, se produce después de que el CEO de JD Retail, Xin Liju, dijera el mes pasado que la compañía estaba explorando la idea, con el tiempo dependiendo de la capacidad y otros factores. . . Meituan y Ele.me, propiedad del gigante tecnológico Alibaba, controlan actualmente el 95 por ciento del mercado, que se espera duplique su tamaño en los próximos cinco años.
«Honestamente, no me gusta mucho trabajar con aplicaciones de entrega», dijo a Al Jazeera Heng, que dirige Pebbles Courtyard en el distrito de Dongcheng.
Durante las oleadas iniciales del coronavirus a principios de 2020, Heng llegó a tomar él mismo los pedidos de los clientes en la aplicación de mensajería WeChat y contratar a Shansong, un mensajero público, para evitar depender demasiado de Meituan o Ele.me de Alibaba.
Ahora, Heng, que ha simplificado su menú para centrarse en los artículos que se mueven mejor, está considerando boicotear las plataformas por completo.
Si bien es probable que atraiga a nuevos clientes, Meituan y JSS, una aplicación de entrega dirigida a clientes premium, obtienen entre el 16 y el 20 por ciento de las ganancias de Heng como una tarifa, dice. También lamenta el proceso de semanas de Meituan de desviar los pagos cobrados a los clientes, lo que puede causar problemas a los restaurantes, como aquellos que necesitan comprar productos a diario para mantener los estándares.
“A menudo peleamos con los transportistas de Meituan porque se apresuran a conseguir comida, donde serán multados si llegan tarde”, dijo Heng, refiriéndose a las estrictas condiciones que llevan a los conductores a correr entre entregas.
«Los restaurantes que se enfocan en cenar no pueden prohibir comer durante el período de la cena. Cuando llegamos al puesto, simplemente dijeron: ‘A los invitados no les gusta esperar por la comida por mucho tiempo’. Así que sugerí una opción para esperar más tiempo en la aplicación, si ellos [the customers] Me encanta la comida que esperarán o planificarán con anticipación. Y si no lo hacen, ¿por qué no ir a algún otro restaurante de comida rápida? Pero el estatuto nunca volvió a nosotros sobre eso”.
Meituan, Ele.me y JD.com no respondieron a las solicitudes de comentarios de Al Jazeera.
No sorprende que algunos restaurantes desconfíen de las plataformas de entrega, dijo Sharon Ng, directora de marketing de Nanyang Business School en Singapur.
«Estas aplicaciones tienen un efecto positivo en la expansión del alcance de un restaurante, especialmente en China, donde las condiciones de tráfico son malas y puede ser difícil ir a un restaurante remoto. Sin embargo, la desventaja es que tales aplicaciones harán que los competidores sean más accesibles para la gente». mercado existente para el restaurante”, dijo Ng a Al Jazeera.
«Esto conduce inevitablemente a una mayor competencia. El uso de tales aplicaciones también puede ser costoso porque los restaurantes deben pagar una tarifa por la aplicación. El impacto neto dependerá del tipo de restaurantes, el valor de la marca del restaurante, el margen que genera el restaurante, y si esto es suficiente para cubrir los gastos de envío».
Si bien el aumento de la competencia es una buena noticia para los clientes, también significa una mayor presión sobre los restaurantes más pequeños que a menudo viven con márgenes muy pequeños.
Hui Huang, candidato a doctorado en King’s College, Departamento de Desarrollo Internacional en Londres, dijo que las marcas de comida rápida y las grandes cadenas de restaurantes podrían capear esta «guerra de precios» mucho mejor que los restaurantes independientes.
«En mi opinión, estas plataformas son como ‘vampiros’, que utilizan una situación de monopolio para convertir a los restaurantes, especialmente a los pequeños, en sus ‘esclavos'», dijo Huang a Al Jazeera, describiendo la gran cantidad de opciones en China que alientan a los clientes a siempre Esté atento a las ofertas, descuentos y promociones.
Como restaurador independiente, Heng se muestra cauteloso acerca de cómo la entrada de JD.com podría desestabilizar el sector.
«No sé cuáles son sus términos», dijo. «Así que tengo que ver si JD es amigable».
Henry Timberlake, que dirige el restaurante Slider Nation Burger en el distrito de Chaoyang, está aún más entusiasmado con la perspectiva de otra plataforma en la escena.
«Lo apoyo al 100 por ciento y lo aliento», dijo Timberlake a Al Jazeera. «Cuanto más y más divertido. Cuanta más comunicación con nuestros clientes, mejor».
Mientras que otros restaurantes han tenido problemas, Timberlake ha visto crecer su negocio durante la pandemia.
“Cuando comencé, no veía que el COVID se moviera a ningún lado pronto”, dijo Timberlake. «La gente siempre necesitará comer, y la comodidad de la entrega es muy buena. Incluso si alguna porción de ‘normalidad’ vuelve, habrá personas que se sientan cómodas ordenando la entrega».
Si Pebbles Courtyard y Slider Nation están en extremos opuestos del espectro, Mr. Shi’s Dumplings puede ser más típico de la relación de los restaurantes con plataformas como Meituan.
El restaurador Shi Shen-chung espera que la entrada de JD.com reduzca las tarifas en todo el sector.
«Debido a que Meituan y Ele.me son muy dominantes, espero que otras empresas entren y compitan», dijo Shi a Al Jazeera.
«JD ya sabe mucho sobre envíos y entregas. Por lo tanto, me sentiría más cómodo con su posible plataforma de recogida que con una nueva plataforma de otra empresa que no esté tan bien establecida».
Aparte del reconocimiento de marca, JD.com tiene mucho dinero, generando $94.4 mil millones en ingresos en 2020-2021.
Sin embargo, JD.com puede necesitar todos sus importantes recursos para tener éxito dadas las fortunas que Meituan y Ele.me han gastado para establecer su dominio en la escena, según Zhang Yi, CEO de iiMedia Research.
Zhang dijo que JD.com entrará en un sector mucho más rápido de lo que está acostumbrado, comparando a la compañía con una tortuga que intenta competir con un conejo.
«Será mejor que espere hasta que estos competidores más rápidos se duerman, para que pueda ver su apertura y tomarla», le dijo a Al Jazeera.
«Hasta ahora, no veo ningún indicio de tal complacencia por parte de Meituan o Ele.me, o de que JD.com esté ofreciendo algo que los líderes del sector no destaquen».
Ng, académico de la Escuela de Negocios de Nanyang, es más optimista.
«Siendo un recién llegado a un mercado muy competitivo, espero que JD idee formas de diferenciar sus servicios de los existentes», dijo. «¿Cómo van a hacer eso? Tendremos que esperar y ver».
