Solo tomó unos días para que la nueva ley de El Salvador, que prohíbe los mensajes sobre pandillas, afectara a los medios.
Tres días después de que el Congreso del país aprobara la medida, un oficialista anunció en Twitter que planeaba presentar una denuncia contra Gabriela Cáceres y Óscar Martínez, quien trabaja para El Faro revista de noticias. Los periodistas habían informado sobre la liberación el año pasado de un líder convicto de la pandilla MS-13, quien fue puesto en libertad a pesar de un caso pendiente en su contra.
«En ese momento me quedó todo claro», dijo Cáceres. “Esto me limitará a hacer mi trabajo, encontrarán la manera de silenciarme e intimidarme”.
La nueva ley fue aprobada a principios de abril -parte de los esfuerzos del presidente Nayib Bukele para combatir las pandillas luego de un violento fin de semana que dejó 87 muertos- barras que reproducen o transmiten «mensajes o declaraciones» de dichos grupos criminales que pueden generar zozobra y pánico, «una copia traducida de la ley dice.
Quienes la violen se exponen a penas elevadas de hasta 15 años.
Solo en El Salvador, unas 70.000 personas pertenecen a la MS-13 oa otra pandilla, según las autoridades. Unos 16.000 pandilleros están sentados tras las rejas.
Sitios web de noticias, incluidos El Faro, Revista Factum y Gato Encerrado, lleva años informando sobre el fenómeno de las pandillas centroamericanas. Su cobertura ha incluido informes de negociaciones entre ex gobiernos salvadoreños y pandillas designadas como terroristas.
‘No pararemos’
En conversaciones con VOA, los periodistas que cubren pandillas y seguridad pública hablaron sobre cómo la nueva ley podría afectar sus reportajes y cómo planean proceder.
«No nos vamos a censurar», dijo Jessica Ávalos, editora en jefe e investigadora de corrupción en Revista Factum.
“Hemos lanzado un editorial en el que decimos que el silencio no es una opción, que no dejaremos de investigar. Pero nos aseguraremos de que no utilicen cada publicación como pretexto o excusa para intentar una persecución visceral… contra nuestros periodistas y contra los medios”.
Ávalos dijo que la ley que prohíbe las pandillas solo busca «criminalizar la profesión periodística».
«¿Hasta qué punto puede ayudar al público si los medios de comunicación dejan de informar sobre las pandillas?» ella dijo. “Si se sabe que las bandas chantajeaban, violaban, mataban, es porque los medios de comunicación ponen sobre la mesa esa realidad, y siempre ha molestado a las autoridades”.
En entrevista con la VOA, el vicepresidente de El Salvador, Félix Ulloa, defendió la medida diciendo que los medios no tienen nada que temer si no la violan.
“(La ley) busca combatir hechos delictivos que no solo son reproducidos por los medios de comunicación”, dijo. “Se ha dispuesto una regla general para combatir este mecanismo de promoción y defensa del delito”.
Ulloa agregó: «Si algún medio internacional viene (a El Salvador) y hace su trabajo, aquí no encontrará ningún problema. La libertad de prensa tampoco está amenazada».
Latido del crimen
En las últimas dos décadas, El Faro ha investigado presuntos vínculos entre las pandillas y el gobierno.
En 2021, los medios revelaron que la entonces fiscalía investigaba negociaciones secretas entre el gobierno de Bukele y miembros encarcelados de las tres principales bandas del país, todas las cuales han sido designadas como organizaciones terroristas.
Según los informes, las pandillas acordaron reducir el número de asesinatos. a cambio de mejores condiciones carcelarias.
Las revelaciones llevaron al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos a imponer sanciones a dos funcionarios del gobierno salvadoreño en diciembre.
En respuesta a la nueva ley, algunos medios de comunicación, incluidos Gato Encerradoha solicitado asesoramiento jurídico.
“Lo primero es que no queremos dejar de hacer periodismo. No queremos dejar de publicar sobre derechos humanos, sobre víctimas, sobre el trabajo de las autoridades en el tema de seguridad ciudadana”, Ezequiel Barrera, fundador de Gato Encerrado, dijo a la VOA. «Ahora, a pesar de las limitaciones financieras, hemos incluido un abogado en nuestro equipo».
La revista también buscó alianzas con otros medios en un intento por reducir la probabilidad de enjuiciamiento.
“Se teme que este gobierno cumpla con uno de sus objetivos, que es silenciar las voces críticas, y entre esas voces están los periodistas”, dijo Barrera.
Acusaciones de censura
Fuera de El Salvador, los grupos de derechos de los medios dicen que el gobierno de Bukele, en efecto, ha legalizado la censura.
“Cualquier ley que pretenda controlar los medios impone censura”, dijo a la VOA Carlos Martínez de la Serna, director de programa del Comité para la Protección de los Periodistas.
La aprobación de la ley deja a los periodistas de El Salvador en una situación «muy preocupante», dijo, pero cree que los periodistas «no se quedarán callados».
Se han visto leyes similares en otras partes de la región, incluida Nicaragua, dijo Erika Guevara Rosas, directora para las Américas de Amnistía Internacional.
Pero, agregó, la ley salvadoreña parece ser “parte de un patrón de conducta no solo del presidente Bukele, sino de todo su control sobre el poder y del gobierno que ha venido a agredir a defensores de derechos humanos y periodistas”.
el salvador es en el puesto 112 de 180 países en el índice de libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras 2022, donde 1 es el más libre. El organismo de control de los medios citó los ataques del presidente a los medios críticos con su gobierno.
Esta historia se originó en el departamento de América Latina de VOA.
Nota del editor: una versión anterior de esta historia tiene un error en el título de Jessica Ávalos. VOA se disculpa por el error.
